涂料涂覆于物體表面以后，有液體或疏松粉末狀態轉變成致密完整的固態薄膜過程，即為涂料的成膜，亦稱之為涂料的干燥和固化。
涂料成膜主要靠物理作用和化學作用來實現。例如，揮發性涂料和熱塑性粉末涂料等，通過溶劑揮發或融合作用，便能形成致密涂膜；熱固性涂料必須通過化學作用才能形成固態涂膜。
僅靠物理作用成膜的涂料稱之為非轉化型涂料。它們在成膜過程中只有物理形態的變化而無化學作用。此類涂料包括揮發性涂料、熱塑性粉末涂料、乳膠涂料及非水分散涂料等
揮發性涂料的品種有硝基纖維素涂料、過氯乙烯涂料、熱塑性丙烯酸涂料及其他烯基樹脂涂料等。這類涂料的樹脂分子量很高，靠溶劑揮發便能形成干爽的硬涂膜，在常溫下表干很快，故多采取自然干燥方法。
在涂料中添加顏填料（如鋁粉、鋁銀漿）或顏填料微細分散，甚至是片狀顏料，都將使溶劑擴散逃逸性不斷減弱。
環境條件中對揮發性涂料干燥有影響的因素是空氣流速和溫度。提高空氣流速有利于涂膜的表干，提高溫度使涂膜中溶劑擴散性增加，在低溫烘干強制干燥時，可通過控制好一定的閃干時間來解決流平性差的矛盾。
熱塑性乳膠涂料的干燥成膜與環境溫度、濕度、成膜助劑和樹脂玻璃化溫度等相關，一般來說，乳膠涂料的表干在2H以內，實干約24H左右，干透則約需2周。
熱塑性粉末涂料、熱塑性非水分散涂料必須加熱到熔融溫度以上，才能使樹脂顆粒融合形成連續完整的涂膜。此時成膜狀況取決于熔流溫度、熔體黏度和熔體表面張力。
